La famille du regretté Archie Cunningham perpétue son héritage au Northern Lakes College (NLC). Archie a commencé sa carrière au NLC en 1972, lorsqu’il a été embauché comme enseignant. Tout au long de son parcours professionnel, il a joué un rôle déterminant dans l’offre de services du collège aux communautés autochtones et métisses.
Fier membre de l’établissement métis de Peavine, Archie estimait que l’éducation était la clé de la réussite des Autochtones. C’est par l’éducation qu’ils pourraient préserver leur culture dans une société coloniale. Même après son décès, en 2021, la valeur essentielle qu’il accordait à l’enseignement postsecondaire vit à travers ses enfants, beaux-enfants et petits-enfants. « Archie était très attaché aux valeurs familiales, se rappelle Candace Cunningham, sa belle-fille. C’était un fervent défenseur de l’enseignement postsecondaire. »
Candace est l’une des nombreuses personnes qu’Archie a encouragées. Elle s’est inscrite au programme d’aide-soignante du NLC, réalisant ainsi un rêve qu’elle avait mis de côté depuis l’école secondaire. Elle s’est alors épanouie dans son domaine et ses supérieurs n’ont pas tardé pas à l’inciter à retourner au NLC pour devenir infirmière auxiliaire autorisée. Une fois de plus, ce sont les paroles de son beau-père qui l’ont motivée : « Pourquoi ne pas y aller? Tu es intelligente. Qu’est-ce qui t’en empêche? ». Les choses sont devenues claires pour Candace : rien ne l’en empêchait en effet, sauf ses propres peurs.
La fille d’Archie, Emily Reynolds, diplômée du programme d’études universitaires du Northern Lakes College et aujourd’hui enseignante en sixième année, rappelle le rôle similaire que son père a joué dans sa vie. « Grâce à mon père, qui ne cessait de m’encourager à poursuivre mes études, j’ai chaque jour l’impression d’exercer le plus beau métier du monde. »
L’importance qu’Archie accordait à l’éducation a touché chaque personne qu’il a côtoyée. Les effets perdurent. Le Northern Lakes College a eu l’honneur de rendre hommage aux efforts d’Archie : il a dévoilé une plaque commémorative au campus de High Prairie en août 2022. « Le dévoilement de cette plaque, se remémore Emily, a évoqué ce en quoi il croyait, sa persévérance, son dévouement à l’égard de la formation continue. C’est un rappel des valeurs qu’il n’a cessé de transmettre dans le collège qu’il aimait. Il était si fier du Northern Lakes College. »
